"The Importance of Being Earnest" (sottotitolo "Commedia frivola per gente seria") fu rappresentata, con grande successo, per la prima volta a Londra nel 1895. E' nota in Italia con i titoli "L'importanza di chiamarsi Ernesto" o "L'importanza di essere Onesto" o ancora "L'importanza di essere Franco" per l'intraducibile gioco di parole contenuto nel titolo originale, nel quale il nome Ernesto si pronuncia in inglese come la parola "onesto, franco".
Massimo esponente del movimento estetico di fine '800, Oscar Wilde è uno di quegli artisti la cui vita spregiudicata (processato e riconosciuto colpevole per sodomia trascorrerà oltre un anno in carcere) rischia non solo di confondersi con la sua opera, ma addirittura di sostituirsi ad essa. Nella sua personalissima visione del mondo, infatti, egli ritiene che sia la vita ad imitare l'arte e non viceversa, al di là di ogni pregiudizio moralistico.
Raffinato eccentrico in questa commedia egli sbeffeggia l'immobilismo salottiero della società vittoriana, usando dialoghi apparentemente assurdi costruiti con paradossale solennità, nei quali gli argomenti trattati, siano essi frivoli o seri, sono posti sul medesimo piano. A tratti tutto sembra ruotare proprio attorno all'universo della parola, che, soppiantando l'azione, si trasforma nella sola realtà viva della commedia. Una parola soavemente tagliente, però, capace di fare a pezzi un mondo incapace, esso sì, di distinguere la realtà dalla farsa, il serio dal faceto, il vero dal falso... Sempre che verità e falsità si possano distinguere.
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